2 Die Merkmale der Elefanten

Asiatische Elefanten

Bild: Hamsterkiste

Die typischen Merkmale eines heutigen Elefanten sind der Rüssel, die Stoßzähne und die Ohren. Sie sind bei den Afrikanischen Elefanten besonders groß. Da die Tiere nicht schwitzen können, nutzen sie ihre Ohren zur Kühlung.

Mit den Stoßzähnen schälen Elefanten die Rinde von Bäumen ab und sie graben damit nach Wasser. Außerdem dienen sie zur Verteidigung gegen Raubtiere oder als Waffe im Kampf mit anderen Elefanten. Sie wachsen aus dem Oberkiefer heraus und sind innen hohl. Sie können eine Länge von 2,5 Meter und ein Gewicht bis zu 100 Kilogramm erreichen. Bei den Elefantenkühen sind sie kürzer und leichter als bei den Bullen.

Der Rüssel der Elefanten ist eigentlich eine verlängerte Nase. Er besteht aus ganz vielen Muskeln und ist äußerst beweglich. Die Tiere atmen und riechen damit und nutzen ihn beim Schwimmen als Schnorchel. Mit den kleinen Haaren an der Spitze des Rüssels können sie auch sehr gut tasten. Mit dem ausgestreckten Rüssel gelangen sie an Blätter und Zweige hoch über dem Boden. Sie können mit einem Zug etwa acht bis zehn Liter aufnehmen.

Elefanten bewegen sich im Passgang. Die beiden Beine auf einer Seite werden gleichzeitig angehoben, während sie auf der anderen Seite auf dem Boden bleiben. Deshalb haben Elefanten einen leicht schaukelnden Gang. Sie können trotz ihres Gewichts bis zu 40 km/h schnell laufen.

Das solltest du herausfinden:

3. Wozu benutzen Elefanten ihre Ohren?

4. Wozu dienen die Stoßzähne?

5. Was machen sie zum Beispiel mit dem Rüssel?

6. Wie nennt man den Gang der Elefanten?

3 Afrikanische und Asiatische Elefanten

Afrikanische Elefanten haben größere Ohren als die Asiatischen Elefanten

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Die Afrikanischen Elefanten leben in den großen Savannen südlich der Wüste Sahara. Männliche Tiere können eine Höhe von 3,5 Meter erreichen und bis zu 6000 Kilogramm schwer werden. Weibliche Elefanten werden ungefähr 2,5 Meter groß und wiegen bis zu 2800 Kilogramm.

Vom Rüssel bis zum Schwanz erreichen große Elefanten eine Länge bis zu etwa 7,5 Meter. Der Schwanz selbst ist ungefähr 1 Meter lang. Der Rücken der Afrikanischen Elefanten ist leicht gewölbt und fällt nach hinten ab. An den Vorderfüßen hat der Afrikanische Elefant fünf, an den Hinterfüßen vier Zehen. Besonders auffallend sind seine Ohren, die über einen Meter groß werden können.

Asiatische Elefanten sind kleiner und leichter als ihre Verwandten in Afrika. Sie erreichen eine Höhe von 2 bis 3,5 Meter und ein Gewicht von 2000 bis 5500 Kilogramm. Ihre Ohren sind wesentlich kleiner. Auch in der Form des Kopfes und des Rückens unterscheiden sie sich von den Afrikanischen Elefanten, außerdem haben sie meistens einen Zehennagel mehr.

Afrikanische Elefanten verfügen über zwei, Asiatische Elefanten nur über einen Rüsselfinger, den sie zum Tasten benutzen. Asiatische Elefanten leben vor allem in Wäldern, wo sie der Hitze des Tages entgehen können. Sie werden erst in der Dämmerung und in der Nacht aktiv und streifen dann in Herden umher.

Das solltest du herausfinden:

7. Wie hoch, wie schwer und wie lang können Afrikanische Elefanten werden?

8. Woran kann man Afrikanische und Asiatische Elefanten unterscheiden?

4 Elefanten benötigen viel Futter

Elefanten sind ständig auf der Suche nach Futter

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Elefanten ernähren sich von Gräsern, Wurzeln, Blättern, Baumrinden, Holz und verschiedenen Früchten. Die Afrikanischen Elefanten nehmen pro Tag ungefähr 200 bis 300 kg Nahrung zu sich und benötigen bis zu 150 Liter Wasser pro Tag. Sie sind bis zu 16 Stunden auf Futtersuche und legen dabei lange Strecken zurück. Oft sind sie in der Nacht unterwegs, weil es dann nicht so heiß ist.

Wenn genügend Wasser da ist, nehmen sie auch gerne ein Vollbad. Elefanten sind sehr gute Schwimmer. Sie ruhen sich mehrmals am Tag für kurze Zeit im Stehen aus. Wenn sie sich mal zum Schlafen niederlegen, halten einige Tiere Wache, um die jungen Elefanten vor Leoparden und Löwen zu schützen.

Ältere Elefantenbullen leben oft als Einzelgänger. Die weiblichen Tiere und ihr Nachwuchs hingegen schließen sich zu Herden zusammen. Eine Herde wird immer von einer erfahrenen Leitkuh angeführt. Diese erzieht die Jungen und weiß, wo die besten Futterplätze und Wasserstellen sind. Die männlichen Tiere verlassen mit ungefähr 12 Jahren die Gruppe und schließen sich danach für einige Zeit in kleinen Bullenherden zusammen.

Das solltest du herausfinden:

9. Wie viel Kilogramm Nahrung und wie viel Wasser benötigt ein Afrikanischer Elefant pro Tag?

10. Wie viele Stunden verbringen sie täglich auf Futtersuche?

11. Welche Tiere leben in einer Elefantenherde zusammen?

12. Wer führt die Herde an?

5 Der Nachwuchs der Elefanten

Junge Elefanten werden vier Jahre lang gesäugt

Bild: Hamsterkiste

Nach der Paarung dauert es 630 bis 720 Tage, bis ein junger Elefant geboren wird. Zum Vergleich: Ein Menschenbaby kommt im Durchschnitt nach 266 Tagen zur Welt. Alle vier bis neun Jahre kann eine Elefantenkuh ein Junges bekommen.

Schon bei der Geburt sind die jungen Elefanten einen Meter groß und wiegen bis zu 100 Kilogramm. Elefanten sind Säugetiere. Die Jungen werden vier Jahre lang von der Mutter mit Milch versorgt.

Elefanten sind die größten an Land lebenden Tiere auf der Erde. Daher haben sie wenige Feinde. Nur Löwen in Afrika und Tiger in Asien können den jungen Elefanten gefährlich werden. Wird ein Jungtier angegriffen, versuchen andere Elefanten es zu verteidigen. Sollte ein Kalb einmal seine Mutter verlieren, wird es von anderen Müttern aufgezogen. Mit 12 bis 16 Jahren sind Elefanten erwachsen. Sie können in freier Wildbahn bis zu 70 Jahre alt werden.

Das solltest du herausfinden::

13. Wie schwer ist ein Elefantenbaby bei der Geburt?

14. Welche Tiere greifen manchmal junge Elefanten an?

6 Die Elefanten und die Menschen

Dieses Bild entstand etwa 1898. Die Stoßzähne wurden nach Europa verkauft.

Bild: gemeinfrei

Menschen haben immer versucht, diese Tiere und ihre gewaltige Kraft für sich zu nutzen. Steinzeitmenschen haben sie gejagt und ihr Fleisch gegessen. Elefanten wurden zu Arbeitstieren oder zu Kriegselefanten abgerichtet, in neuerer Zeit werden sie in Zoos oder im Zirkus vorgeführt. In Indien stellt man sich den Gott Ganesha als Wesen mit einem Elefantenkopf vor.

In den letzten Jahrzehnten hat die Zahl der Elefanten stark abgenommen. Das liegt vor allem an Wilderern, die Elefanten jagen und töten. Sie sind nur an den Stoßzähnen der Tiere interessiert, die aus Elfenbein bestehen. Elfenbein war in Europa schon immer begehrt. Als die Europäer nach Afrika vordrangen, wurden Elefanten in großer Zahl gejagt. Ihr Elfenbein verarbeitete man zu Billardkugeln, zu Klaviertasten, Griffen und zu Schmuck.

Heute ist der Handel mit Elfenbein eingeschränkt. Kunstgegenstände aus Elfenbein dürfen nur gehandelt werden, wenn sie vor 1947 hergestellt wurden. Aber Elfenbein wird oft geschmuggelt. Für ein Kilogramm  bezahlt man in China bis zu 3000 Dollar. Da die einzelnen Stoßzähne etwa 10 bis 50 kg wiegen, ist das Töten eines Elefanten und der Verkauf des Elfenbeins für Wilderer sehr verlockend.

In den großen afrikanischen Nationalparks versucht man zwar, die Elefanten zu schützen. Doch oft sind die Wächter nicht in der Lage, die Wilderer an ihrem Tun zu hindern.

Das solltest du herausfinden:

15. Warum werden Elefanten von Wilderern gejagt?